Mahmoud Abdel-Malek ucciso da un raid israeliano: nella guerra a Gaza sono morti 1.017 atleti e operatori dello sport

Cinque giorni. È tutto ciò che separa una partita giocata per ricordare i morti dalla morte di un altro ragazzo che quella partita l’aveva disputata. Mahmoud Kamal Fares Abdel-Malek aveva vent’anni, difendeva la porta del Gaza Sports Club e ne indossava anche la fascia da capitano. Il 5 novembre era sceso in campo nella finale della divisione Gaza e Gaza settentrionale della Coppa dei Mille Martiri, competizione nata per rendere omaggio agli atleti e ai dirigenti sportivi palestinesi uccisi dall’ottobre 2023.

Il suo ultimo campo da calcio è stato quello di una finale persa, ma diventata comunque una pagina di resistenza sportiva. Cinque giorni più tardi, martedì, Abdel-Malek è stato ucciso in un raid aereo nel quartiere di Sabra, a sud di Gaza City, secondo quanto riferito dalla Federazione calcistica palestinese.

Il suo nome porta così a 1.017 il numero degli atleti e degli operatori dello sport palestinesi uccisi dall’inizio della guerra, secondo i dati diffusi dalla federazione. La notizia ha trasformato quella finale in qualcosa di ancora più doloroso: una partita giocata per ricordare chi non c’era più, seguita dalla morte di uno dei ragazzi che quel giorno era ancora in campo.

Il calcio che prova a tornare tra le macerie

La Coppa dei Mille Martiri aveva rappresentato anche un tentativo di restituire al calcio palestinese uno spazio di normalità. Il torneo, iniziato il 4 settembre, ha coinvolto più di 200 squadre provenienti da Gaza, dalla Cisgiordania e dai campi profughi palestinesi in Libano.

Per molti giocatori non si trattava soltanto di vincere una coppa. Era la possibilità di tornare a giocare dopo mesi di distruzione, campi devastati e strutture sportive rese inutilizzabili. Secondo la Federazione calcistica palestinese, circa il 90% degli stadi di Gaza è stato distrutto. Eppure il pallone è tornato a rotolare. In strada, tra le macerie, nei campi improvvisati e negli spazi rimasti disponibili. Un gesto apparentemente semplice, diventato nel tempo una forma di resistenza e di memoria.

La morte di Abdel-Malek arriva pochi giorni dopo quella del quindicenne Mohammed Nidal Barbakh, ucciso mentre giocava a calcio con alcuni amici nella zona di al-Mawasi, nel sud della Striscia.

Due ragazzi, due storie diverse, lo stesso pallone. Mahmoud aveva appena difeso una porta in una finale dedicata ai caduti. Oggi è lui a essere ricordato. E la fotografia più drammatica di questa storia resta proprio quella di un portiere di vent’anni che, dopo aver giocato per onorare chi non c’era più, è diventato a sua volta parte di quell’elenco.