Aveva percorso migliaia di chilometri, partendo probabilmente dalle foreste della Siberia, fino a raggiungere l'Europa, dove avvistarla è un evento quasi eccezionale. Ma il lunghissimo viaggio di una rarissima calliope, un piccolo passeriforme migratore, si è concluso tragicamente in Inghilterra. L'uccello è infatti morto dopo essere stato catturato da un gatto domestico, che lo ha poi portato in casa attraverso la gattaiola.
La vicenda, raccontata dai principali media britannici, è avvenuta nei giorni scorsi a Brampton, nel nord-ovest dell'Inghilterra. La donna che vive con il gatto, che ha preferito rimanere anonima, ha raccontato di aver sentito aprirsi la gattaiola e di aver visto il micio rientrare con un uccellino ormai senza vita. A colpirla è stata soprattutto la vistosa e caratteristica macchia rosso-arancione sulla gola del maschio, un particolare che non aveva mai visto prima.
Incuriosita, ha conservato il corpo dell'uccello nel congelatore mentre cercava di identificarlo. Dopo alcune ricerche ha poi contattato la LIPU britannica (la RSPB) ed è stato così possibile confermare che si trattava proprio di una calliope, una delle specie più rare che un birdwatcher possa incontrare nel Regno Unito e non solo. L'osservazione è talmente rara ed eccezionale che è stata registrata anche dall'organismo locale che valuta le segnalazioni degli uccelli più rari, il British Birds Rarities Committee.
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Il corpo sarà ora utilizzato per alcune analisi scientifiche e successivamente destinato al Tullie Museum di Carlisle. Una scoperta eccezionale, quindi, ma anche particolarmente triste: un uccello arrivato dall'altra parte dell'Eurasia, sopravvissuto a un viaggio lunghissimo e conclusosi nel peggiore dei modi, proprio quando aveva raggiunto un luogo in cui la sua presenza era del tutto inattesa.
La calliope, un raro visitatore che arriva dalla Siberia
La calliope (Calliope calliope) è un piccolo passeriforme della stessa famiglia a cui appartengono anche il pettirosso e l'usignolo. Misura circa 14-16 centimetri e si distingue soprattutto per il piumaggio dei maschi, caratterizzato dalla vistosa macchia rosso rubino sulla gola, incorniciata da strisce bianche e nere sul volto. Le femmine, invece, hanno colori molto più discreti e non presentano la caratteristica gola rossa.
È una specie migratrice che si riproduce principalmente in Siberia e in altre regioni dell'Asia settentrionale e orientale, per poi spostarsi verso sud durante l'autunno e trascorrere l'inverno in Cina meridionale, India orientale e Sud-est asiatico. Vive soprattutto tra cespugli e vegetazione fitta, dove cerca insetti e altri piccoli invertebrati, ed è un uccello piuttosto schivo, difficile da osservare anche nei luoghi in cui nidifica.
In Europa occidentale arriva solo eccezionalmente, soprattutto durante la migrazione autunnale, quando alcuni individui finiscono molto più a ovest rispetto alle rotte abituali. Non è però possibile ricostruire con certezza il percorso seguito da questo individuo in particolare, né stabilire perché si sia diretto verso l'Europa anziché verso i tradizionali quartieri di svernamento asiatici.
In Europa le osservazioni di questa specie sono pochissime
In tutto il Regno Unito, tra il 1975 e il 2022, erano state accettate appena 17 segnalazioni, quasi tutte nelle isole Shetland. Altre osservazioni sono arrivate negli anni successivi e, curiosamente, un maschio era stato visto anche lo scorso 22 ottobre 2026 a Spurn, nello Yorkshire orientale. La specie è stata segnalata molto raramente anche in altre parti d'Europa. Nel 2016, per esempio, un maschio trascorse diversi mesi a Hoogwoud, nei Paesi Bassi, attirando migliaia di birdwatcher e diventando la prima osservazione nazionale ufficialmente accettata.
Anche in quel caso il piccolo migratore dovette fare i conti con alcuni gatti che frequentavano i giardini, ma riuscì a sopravvivere fino ad aprile. Altre osservazioni europee sono arrivate anche dalla Danimarca e dal nord della Germania e una in Spagna, tra le più meridionali di sempre, avvenuta proprio a inizio mese in Cantábria. Esistono però anche testimonianze storiche della presenza della calliope qui in Italia.
La prima storica segnalazione italiana risale addirittura al dicembre del 1886, quando un maschio catturato sui Colli Euganei finì sul mercato di Padova insieme ad alcuni pettirossi uccisi. La specie è tuttora presente nella checklist italiana ufficiale CISO-COI, ma tutte le le osservazioni considerate valide sono esclusivamente storiche, ovvero precedenti al 1950.
Gatti domestici e fauna selvatica: un impatto grande, ma che fa sempre discutere
La triste storia della calliope inglese riporta l'attenzione su un tema particolarmente controverso e che fa sempre molto discutere: l'impatto dei gatti domestici sulla fauna selvatica. Un fenomeno ampiamente documentato dalla ricerca scientifica e che preoccupa da tempo ornitologi e conservazionisti, ma che spesso suscita reazioni molto accese tra animalisti e amanti dei felini, soprattutto quando viene interpretato come un tentativo di colpevolizzare o reprimere i mici.
Naturalmente, però, i gatti non hanno alcuna colpa: cacciare è un comportamento del tutto naturale, che può manifestarsi anche quando sono perfettamente nutriti. La responsabilità è piuttosto degli esseri umani, che hanno diffuso i gatti praticamente ovunque e spesso consentono loro di muoversi e cacciare liberamente, anche in ambienti particolarmente delicati, a volte persino incoraggiandoli o premiandoli.
Per questo, chi vive con un felino domestico dovrebbe cercare quantomeno di ridurne l'impatto, senza naturalmente comprometterne il benessere. Limitare le uscite incontrollate, predisporre spazi esterni protetti e offrire giochi e attività che stimolino il comportamento predatorio sono alcune delle soluzioni possibili. Amare i gatti e proteggere gli uccelli e gli altri animali selvatici non sono affatto due obiettivi incompatibili, ma aspetti di una stessa convivenza responsabile e possibile per tutti.
