C'è un termine, "tampone sociale", che descrive il ruolo che ha una persona nel contribuire alla riduzione dello stress di un altro individuo. E' quello che siamo quando siamo al fianco dei nostri cani quando si trovano di fronte a situazioni in cui devono svolgere un compito. Non si tratta di un "effetto stampella" che li rende più sicuri nel fare qualcosa, ma della sensazione di maggiore relax che li fa sentire meglio avendoci accanto.
A certificare ancora una volta quanto la relazione con l'essere umano sia un elemento fondante dell'etologia canina è uno studio intitolato "Il ruolo di ‘cuscinetto sociale' nei cani domestici: i proprietari sono in grado di ridurre la frustrazione dei cani durante un compito non sociale?" a cura di un team di ricercatori argentini.
Gli esperti hanno suddiviso 30 cani in due gruppi: 15 hanno eseguito uno specifico test in presenza della persona di riferimento e gli altri 15 da soli. Confrontando i loro comportamenti, i ricercatori hanno osservato che i primi mostravano un livello inferiore di comportamenti legati alla frustrazione e allo stress.
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Il compito a cui sono stati sottoposti gli animali è stato quello di rimuovere delle ossa di plastica da un contenitore per ottenere il cibo sottostante. La presenza del partner umano ha reso la prestazione meno stressante per il cane ma ciò che è anche emerso, però, è che il fatto che ci fosse l'umano di riferimento non ha migliorato le prestazioni del cane ma gli ha appunto solo provocato una sensazione di maggiore benessere, riducendo l'effetto stressante dell'essere di fronte a dover risolvere comunque quello che si presentava come un rompicapo per raggiungere il cibo.
Studi come questo aiutano a comprendere lo stretto legame che c'è tra cani e esseri umani e quanto la relazione sia una forma di carburante emotivo in realtà per entrambi gli elementi della relazione. Altri studi hanno infatti dimostrato il beneficio prodotto dalla vita con un quattro zampe nella vita della persona di riferimento, come ad esempio quello condotto da alcuni ricercatori del Dipartimento di Etologia dell'Università ELTE Eötvös Loránd di Budapest, in Ungheria. Nel paper i ricercatori hanno dimostrato che le persone che vivono con un cane considerano la relazione con l'animale "altrettanto soddisfacente o più soddisfacente" rispetto ai rapporti con gli esseri umani per cui ci tengono di più, come gli amici, il partner e i familiari. Paritario è risultato solo il valore affettivo di un figlio.
Per certi versi paragonabile con lo studio argentino è quello condotto negli Stati Uniti da cui è emerso il ruolo che hanno i cani nello sviluppo degli adolescenti, considerando che su 514 intervistati è emerso che il rapporto con il cane può favorire una gestione più sana dello stress e dell’ansia sociale, grazie a compagnia, cura e supporto emotivo.
