L'errore non è della scienza, quasi mai, ma di come viene semplificata attraverso una divulgazione che spesso scade nel luogo comune o in ciò che le persone vogliono sentirsi dire. L'esempio più efficace per quanto riguarda il mondo degli animali domestici è l'assioma che la sola presenza di un cane o di un gatto sia terapeutico per noi umani. Spesso si dice che la compagnia di un quattro zampe sia "curativa" e molte parole si spendono anche per il contributo che i cani danno ad esempio nella cosiddetta "pet therapy": sono informazioni corrette perché supportate anche da studi scientifici ma che spesso vengono appunto generalizzate e poco analizzate in profondità.
Uno studio ora ha messo in evidenza un dato su tutti: non basta accarezzare un cane o un gatto per "sentirsi meglio". Se non c'è una relazione tra persona e animale non c'è beneficio "automatico". Questa notizia in generale sta emergendo con titoli che banalizzano i risultati dello studio, come se fosse smentito che ci sono effetti benefici nell'avere un animale domestico accanto a sè in generale. Non è quello che dice questo studio che invece mette l'accento appunto sull'importanza di avere un rapporto coeso e costante con il proprio compagno a quattro zampe e non che basti semplicemente averne uno in casa per stare meglio.
Lo studio, del resto, già dal titolo chiarisce su cosa i ricercatori si sono concentrati: "Interazione uomo-animale: comprendere il ruolo delle interazioni tra cani e gatti nel benessere emotivo", ovvero quanto il contatto e lo scambio con gli animali domestici influisce e in che modo sul nostro stato psicofisico. Gli esperti sottolineano anche subito nel paper che si tratta di un'indagine che riguarda "l'interazione momentanea" e questa viene valutata per comprendere se l'impatto affettivo può incidere o meno sullo stress dell'essere umano.
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Ciò che è emerso è prima di tutto una conferma, ovvero che interagire con un animale domestico può generare emozioni positive e che maggiore è l'interazione della persona di riferimento con il proprio animale, maggiori sono le sensazioni positive provate rispetto a quelle negative. I risultati sono rimasti invariati indipendentemente dal fatto che l'animale fosse un cane o un gatto. Ma la base fondamentale è che tutto dipende dal rapporto che si è creato con l'animale, altrimenti il semplice accarezzarli non modifica in alcun modo lo stato emotivo della persona qualora sia stressata e, anzi, nel caso in cui a ricevere attenzioni da una persona stressata sia un gatto il disagio emotivo dell'umano è anche aumentato.
"Gli effetti positivi dell'interazione con gli animali domestici sul benessere sembrano essere reali, ma non sembrano dipendere dal fatto che gli animali aiutino le persone a gestire meglio lo stress nel momento stesso in cui si manifesta", ha precisato la dottoressa Mayke Janssens, professoressa assistente di psicologia presso la Open University e co autrice dello studio. E nella parte finale dello studio i ricercatori mettono in evidenza l'importanza della relazione tra persona e animale domestico in generale e non, appunto, nel singolo episodio come se possano essere utilizzati come una sorta di "oggetti anti stress": "Nel complesso, i risultati confermano i solidi benefici emotivi momentanei derivanti dall'interazione con gli animali da compagnia, ma non supportano l'ipotesi che il meccanismo alla base di questa associazione sia la riduzione dello stress. Questi risultati sottolineano l'importanza di considerare sia la specie che il contesto situazionale quando si esamina l'impatto psicologico dell'interazione uomo-animale".
