Djibo, considerato il leone più anziano presente in Europa, è morto in un rifugio per animali selvatici in Francia, nel comune di Saint-Martin-la-Plaine. "La fine di un regno", con queste parole il rifugio Tonga Terre d'Accueil ha annunciato la sua scomparsa attraverso i social. Aveva 27 anni, un'età eccezionale per un animale della sua specie. In natura, infatti, un leone – soprattutto maschio – arriva raramente a superare i 10-12 anni, mentre in cattività la media si alza a circa 20.
Djibo era arrivato al rifugio nel 2012 dopo essere stato sequestrato a un circo insieme a una leonessa di nome Yendi. Le sue condizioni erano gravi: debilitato, malnutrito e segnato da anni di vita e spettacoli in cattività. Nei circhi, infatti, i grandi felidi come tigri e leoni vengono spesso ancora addestrati con metodi coercitivi e vivono in spazi ristretti, lontanissimi dalle loro esigenze ecologiche.
Nonostante questo passato di sfruttamento e sofferenze, Djibo è riuscito lentamente a recuperare. Con il tempo si era ripreso, imparando a convivere con chi si prendeva cura di lui e altri leoni. Dopo la morte di Yendi nel 2016, aveva condiviso il suo recinto con un'altra leonessa fino al 2024, continuando a vivere in un ambiente spazioso, protetto e più adatto alle sue necessità. Negli ultimi giorni, però, le sue condizioni sono peggiorate rapidamente.
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Non mangiava più e non riusciva a muoversi e i veterinari hanno quindi deciso per l'eutanasia, per evitargli ulteriori sofferenze. La sua longevità resta un caso raro. Anche in cattività e in ambienti protetti difficilmente i leoni superano i 20 anni. Raggiungere i 27 anni significa aver beneficiato di cure costanti, alimentazione adeguata e benessere reale. Non si tratta però di un record assoluto: Arjun, un altro maschio che viveva in un rifugio in India e considerato tra i più longevi, è morto nel 2018 all'età di 29 anni.
Per chi lo ha accudito e si è preso cura di lui in tutti questi anni, la sua morte è stata un "vero shock". E stato infatti uno dei primi animali accolti dall'associazione fin dalla sua fondazione e l'ultimo rimasto in vita tra tutti quelli arrivati al rifugio prima degli ultimi 10 anni.
