Ogni anno gli esseri umani il 31 dicembre festeggiano e milioni di altri animali, di qualsiasi specie, soffrono. Si può ridurre a questo il motivo per cui l'uso di sparare i botti, e purtroppo non solo a Capodanno, comporta danni notevoli sulle altre creature viventi e lì dove poco ci si preoccupa dei selvatici, una maggiore sensibilità si è sviluppata per cani e gatti, sebbene non sia ancora sufficiente a fermare questa pessima abitudine.
Uno studio condotto da quattro ricercatori della Facoltà di Medicina Veterinaria dell'Università Norvegese di Scienze della Vita di Ås ha ora indagato sulla paura causata dai fuochi d'artificio da un punto di vista genetico nei cani, in particolare sui Barboncini, scoprendo che esiste una componente ereditaria nella sensibilità ai rumori. Avviene tutto in una regione del DNA in cui risiede la reazione alla paura e la ricerca consente di comprendere ulteriormente il motivo per cui alcuni soggetti sono più resilienti e altri invece arrivano ad avere attacchi di panico e reazioni che, in certi casi, possono procurare anche la morte.
"La paura dei rumori dei fuochi d'artificio e di altri rumori forti e improvvisi (reattività al rumore) rappresenta un problema significativo per molti cani – precisano gli esperti – e può avere un effetto negativo sia sul loro benessere sia, nei casi più gravi, sulla loro aspettativa di vita. Un'ampia gamma di tratti comportamentali, inclusi i comportamenti legati alla paura, presenta un'elevata ereditabilità nei cani. Lo scopo di questo studio è stato quello di stimare l'ereditabilità genomica della paura dei fuochi d'artificio e dei rumori forti nei cani".
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La paura per i botti nei cani dipende da diversi fattori tra cui anche la componente genetica
Ciò che è emerso è che c'è appunto una relazione tra DNA e paura dei rumori nei Barboncini: la predisposizione a reagire presenta una componente ereditaria misurabile che ha una parte di "responsabilità" che si va a sommare poi con la singola personalità, la relazione con la persona di riferimento, l'esperienza e il contesto nel quale vive l'animale.
Lo studio si è basato su questionari compilati dalle persone di riferimento che hanno valutato il grado di paura dei loro cani su una scala da 1 (per niente spaventato) a 5 (molto spaventato). "Abbiamo stimato un'ereditabilità genomica del 28% per la paura dei fuochi d'artificio e del 15% per la reattività ai rumori – precisano i ricercatori – Abbiamo inoltre identificato una regione sul cromosoma 17 con una possibile associazione con i due tratti. Questa regione genomica contiene geni di interesse per i disturbi d'ansia nell'uomo".
Sono stati inizialmente identificati i genoma di 400 cani: 385 sono stati poi quelli valutati effettivamente per le analisi, con gruppi distinti di soggetti fortemente impauriti e altri che non mostravano paura per ciascuna delle due caratteristiche considerate. I risultati hanno mostrato un'ereditabilità genomica stimata del 28% per la paura dei fuochi d'artificio e del 16% per la reattività agli altri rumori intensi.
La paura: una reazione normale a un evento straordinario
La paura in tutti gli esseri viventi è un'emozione utile alla sopravvivenza stessa: consente di attivare l'allerta necessaria per fuggire da un pericolo. Di fronte a situazioni potenzialmente pericolose, trovare una via di fuga è la soluzione ideale per chiunque. Mettersi nei panni di un cane, così, durante la notte di Capodanno o in generale quando vengono sparati dei botti non dovrebbe essere difficile da immaginare: il rumore intenso, le vibrazioni e il caos che si genera intorno sono tutti segnali di allarme che l'animale "interpreta" appunto con paura.
Quando però la risposta è particolarmente intensa, persistente o sproporzionata rispetto al pericolo reale, la paura non è più salvifica ma arriva a compromettere profondamente il benessere dell'individuo. Dallo studio norvegese è emerso che oltre alla reazione individuale, dunque, nei Barboncini la genetica non aiuta a mantenere la calma e ci sono individui più sensibili di altri. In una precedente ricerca, citata nello studio, circa il 40% dei Barboncini che manifestavano paura aveva iniziato a mostrarne i segnali prima dell'anno di età, mentre negli altri soggetti la comparsa era stata più tardiva.
Quello che avviene a livello sistemico in un cane sottoposto alla tortura dei botti è una reazione fisiologica che, come accennavamo, in determinati casi può portare anche alla morte. Gli effetti più noti sono tremori, vocalizzazioni, senso di disorientamento e perdita dell’orientamento, attacchi di panico, aggressività, urinazione e defecazione incontrollata, peggioramento stati epilettici con nuove crisi, peggioramento cardiaco in stati patologici, aumento della frequenza del respiro e respirazione a bocca aperta, vomito e inappetenza.
