Le forti piogge che hanno colpito la Florida nei primi giorni di novembre hanno provocato allagamenti e disagi anche in un grande santuario per scimpanzé. Una delle scimmie, un maschio di 38 anni di nome Kaleb, è rimasta isolata in un'area della struttura circondata dall'acqua e difficilmente raggiungibile dagli operatori. Per continuare a dargli da mangiare e assisterlo, i responsabili del centro hanno trovato una soluzione piuttosto insolita: consegnargli banane, altro cibo e persino delle coperte calandoli dall'alto con un drone.
È accaduto al Save the Chimps, uno dei più grandi santuari per scimpanzé al mondo, situato nei pressi di Fort Pierce, sulla costa orientale della Florida. La struttura ospita oltre 200 primati, la maggior parte dei quali salvati da laboratori di ricerca, dal commercio illegale di animali esotici e dall'industria dell'intrattenimento. Fortunatamente, nonostante gli allagamenti, tutti gli animali sono ora al sicuro e hanno continuato a ricevere le cure necessarie.
Banane e coperte consegnate con un drone per aiutare Kaleb
Tra il 1° e il 3 novembre, le precipitazioni eccezionali hanno provocato l'esondazione dei canali che attraversano il territorio, sommergendo buona parte delle strade interne al santuario. Normalmente gli operatori utilizzano piccoli veicoli elettrici per distribuire ogni giorno circa 1.360 chilogrammi di cibo agli scimpanzé, ma l'acqua ha reso impraticabili molti percorsi.
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Il personale ha inizialmente tentato di utilizzare un fuoristrada adatto ad attraversare anche le zone allagate, che però si è presto guastato. Per raggiungere Kaleb, rimasto in un'area esterna temporaneamente isolata, è stato quindi usato un drone da trasporto che il santuario aveva acquistato proprio per affrontare eventuali emergenze.
Le immagini diffuse dall'organizzazione in un video mostrano lo scimpanzé mentre recupera una banana da un sacchetto di carta appena consegnato dall'alto e comincia poi a mangiarla. Oltre al cibo, gli operatori gli hanno fatto arrivare anche alcune coperte. Successivamente, Kaleb ha poi deciso autonomamente di spostarsi verso una zona più facilmente raggiungibile, attraversando con cautela un tratto allagato grazie a una corda tesa sopra l'acqua.
Oltre 200 scimpanzé al sicuro, ma il santuario ha subito gravi danni
L'emergenza ha coinvolto l'intera struttura, che si estende per circa 61 ettari e comprende dodici grandi isole dove gli scimpanzé vivono in gruppi sociali. Le aree di riposo e gli edifici che li ospitano si trovano fortunatamente su terreni rialzati e non sono stati raggiunti dall'acqua. Alcuni veterinari e operatori hanno trascorso diverse notti all'interno del santuario per garantire l'assistenza agli animali, mentre camion, trattori e altri mezzi sono stati utilizzati per consegnare cibo, farmaci e materiali necessari alla gestione quotidiana.
Come ha spiegato Mark Yohannan, responsabile delle strutture del santuario, gli scimpanzé non hanno saltato nemmeno un pasto. Gli allagamenti hanno però provocato numerosi danni a edifici, strade e attrezzature. Sabato 7 novembre il livello dell'acqua aveva finalmente cominciato a diminuire, ma soltanto una piccola parte delle strade interne era tornata percorribile.
Fondato nel 1997 dalla primatologa Carole Noon, Save the Chimps ha ospitato nel corso della sua storia quasi 350 scimpanzé, offrendo loro una sistemazione permanente dopo anni trascorsi in laboratori, gabbie private o strutture di intrattenimento come i circhi. Le scimmie vivono in gruppi sociali su isole attrezzate con rifugi e strutture per arrampicarsi, dove possono muoversi e interagire con i propri simili. Il santuario ha ora avviato una raccolta fondi per riparare i danni dell'alluvione e continuare ad assicurare agli scimpanzé tute le cure di cui hanno bisogno.
