Creano un gel che fa ricrescere lo smalto dei denti e lo mettono alla prova sui molari

Un innovativo gel, ispirato ai processi biologici che avvengono durante lo sviluppo dei denti, è in grado di far ricrescere lo smalto dentale sfruttando i minerali naturalmente presenti nella saliva. È la rivoluzionaria soluzione sviluppata dai ricercatori dell’Università di Nottingham, nel Regno Unito, che hanno creato un nuovo materiale per riparare lo smalto indebolito dalla perdita di minerali o consumato dall’erosione, rinforzando al contempo lo smalto ancora sano. Il gel non contiene fluoro ma proteine che imitano importanti caratteristiche delle proteine naturali responsabili della formazione dello smalto. Una volta applicato, forma un rivestimento sottile sui denti, che penetra nella superficie, riempiendo microfratture e fessure. Questo rivestimento fornisce la struttura di supporto per la ricostruzione della struttura minerale dello smalto.

“Il processo si basa sugli ioni calcio e fosfato, due componenti minerali essenziali naturalmente presenti nella saliva” hanno spiegato i ricercatori, guidati dal professor Alvaro Mata, titolare della cattedra di Ingegneria Biomedica e Biomateriali presso l’Università di Nottingham. “Il gel attrae questi minerali e contribuisce a organizzarli in nuovi cristalli che crescono secondo uno schema ordinato”.

In sostanza, i nuovi cristalli minerali si allineano con quelli dello smalto esistente, consentendo al materiale neoformato di integrarsi strutturalmente con la superficie originale del dente. Questa organizzazione è particolarmente importante perché lo smalto deve la sua durezza e la sua resistenza proprio alla precisa disposizione dei suoi cristalli minerali: un semplice deposito di minerali sul dente non è sufficiente a ricreare la struttura che rende lo smalto naturale così performante. Il gel è stato messo alla prova su molari umani estratti e lo smalto rigenerato si è dimostrato ben più di un semplice rivestimento protettivo.

Lo smalto dei denti si ricostruisce sfruttando i minerali presenti nella saliva

Nei test, i ricercatori hanno valutato la resistenza meccanica e la stabilità nel tempo dello smalto di nuova formazione, esaminando come reagisce alle normali attività e condizioni a cui i denti sono normalmente esposti, tra cui spazzolamento, masticazione e contatto con i cibi acidi. E, anche dopo queste sollecitazioni, lo smalto ha conservato proprietà paragonabili a quelle dello smalto naturale sano.

“Quando il gel viene applicato allo smalto demineralizzato o eroso promuove la crescita di cristalli in modo integrato e organizzato, richiamando gli ioni calcio e fosfato presenti nella saliva” ha precisato il dottor Abshar Hasan, ricercatore post-dottorato presso l’Università di Nottingham. “Abbiamo testato le proprietà meccaniche di questi tessuti rigenerati in condizioni che simulano ‘situazioni di vita reale', come lavarsi i denti, masticare ed essere esposti a cibi acidi, e abbiamo scoperto che lo smalto rigenerato si comporta esattamente come lo smalto sano”.

I ricercatori hanno inoltre scoperto che il gel può essere utilizzato anche sulla dentina esposta, lo strato di tessuto dentale situato sotto lo smalto, che contiene minuscoli canali che possono trasmettere le sensazioni ai nervi all’interno del dente. “Quando lo smalto si consuma o le gengive si ritirano, la dentina esposta può rendere i denti particolarmente sensibili a cibi e bevande caldi, freddi, dolci o acidi” hanno evidenziato gli studiosi. “Il nuovo gel può favorire la formazione di uno strato minerale simile allo smalto sulla dentina esposta. Ciò potrebbe contribuire a ridurre la sensibilità dentale e a migliorare l'adesione dei restauri dentali, come otturazioni e altri trattamenti utilizzati per riparare i denti danneggiati”.

I risultati dei diversi test, pubblicati su Nature Communications, aprono la strada a ulteriori sviluppi e validazioni cliniche saranno fondamentali prima che il gel diventi un trattamento odontoiatrico consolidato. “Se questo approccio si dimostrerà efficace nella pratica clinica, potrebbe cambiare radicalmente il modo in cui i dentisti e pazienti affrontano la perdita di smalto, consentendo di ricostruire le superfici dentali che in precedenza potevano essere protette o restaurate solo con materiali dentali convenzionali” hanno concluso i ricercatori.