Tre serpenti nani delle canne, che appartengono al genere Pseudorabdion della famiglia dei Calamariidi, hanno un "super potere" che per anni era sembrato solo una leggenda, narrata da chi aveva avuto la rara occasione di incontrarne uno e vedere l'incredibile comportamento. Ora invece uno studio su questi animali ha reso noto che effettivamente hanno la capacità di avanzare eseguendo capriole successive, come se fossero delle trottole, senza però che la testa ruoti completamente insieme al corpo. Questa coordinazione permette agli animali di muoversi rapidamente e di mantenere lo sguardo orientato nella direzione di marcia.
"Questo comportamento acrobatico – spiegano gli esperti nella ricerca – consente ai serpenti una locomozione per rotolamento rapida e controllata che altrimenti sarebbe impossibile, illustrando come l'innovazione comportamentale possa aggirare profondi vincoli morfologici ed espandere le capacità degli animali". Si tratta di un comportamento che i rettili mettono in atto per difendersi e che gli conferisce una velocità maggiore per poter seminare l'avversario. I ricercatori per comprendere e filmare anche questo comportamento hanno condotto diverse registrazioni video in laboratorio e in natura, nel Borneo. Le osservazioni sono avvenute nel 2019 e nel 2022 e hanno permesso di identificare e monitorare le caratteristiche funzionali di questo comportamento chiamato "rotolamento". "La velocità di avanzamento massima durante il rotolamento era compresa tra 1,72 e 3,69 m/s (media 2,29), ovvero in media 4 volte superiore a quella registrata durante l'ondulazione laterale. I serpenti eseguivano facilmente la locomozione rotolante lungo una pista larga 20 cm e interrompevano frequentemente il rotolamento immergendosi sotto gli oggetti vicini, sia in natura che in laboratorio".
Le registrazioni hanno finalmente permesso ai ricercatori di osservare la fase da "trottola" in modo nitido, considerando che ad occhio nudo è una manovra troppo rapida per essere percepita in tutte le sue fasi. Il comportamento viene messo in atto così: il serpente incurva il corpo a forma di C, alza la testa e usa la coda per darsi la spinta, sollevandosi rapidamente da terra. Poi proietta la parte posteriore sopra la testa e sposta alternativamente il peso a sinistra e a destra per iniziare nuove virate. La testa rimane sollevata e rivolta in avanti, con una stabilità che migliora con l'aumentare della velocità.
