I delfini di Risso (Grampus griseus) sono creature poco conosciute che nuotano in acque profonde e vengono raramente avvistati, anche al largo delle coste del Regno Unito. Questi tursiopi si nutrono prevalentemente di calamari e polpi, vivono in gruppi da 10 a 30 individui e possono vivere fino a 35 anni. Vederli e immortalarli è difficile e se poi si riesce a catturare il momento in cui un individuo sta predando un polpo che cerca di sopravvivere alla predazione è davvero un documento importantissimo per la ricerca scientifica.
Le immagini che ha scattato Bill Coulson, un volontario del Risso's Dolphin Project South West dell'Università di Exeter che si occupa di ricerca e conservazione di questa specie, sono davvero uniche. Si tratta di foto che nascono da una passione e un interesse per le creature marine e che appartengono al fenomeno della "citizen science", ovvero del contributo che le persone possono dare alla scienza attraverso la condivisione di esperienze in cui vi è la possibilità di monitorare i comportamenti degli altri animali.
Le foto sono state scattate al largo di Berry Head, nel Devon, in Inghilterra. Si vede chiaramente un polpo comune mentre avvolge i suoi tentacoli attorno all'alta pinna dorsale di un delfino di Risso, apparentemente aggrappandosi mentre l'animale si muove nell'acqua.
Gli avvistamenti dei delfini di Risso nel Regno Unito sono più comuni intorno alla Scozia, alle Ebridi Esterne e all'Isola di Man. Esemplari sono stati avvistati anche in Cornovaglia, nel Galles sud-occidentale e nord-occidentale e in Irlanda.
L'interazione precedente a questi scatti non è dato saperla ma si presume che il grampo (altro nome del delfino di Rissso) fosse a caccia di polpi e che il cefalopode abbia cercato come via d'uscita per non essere il pasto del giorno quella di aggrapparsi al delfino per sfuggire all'attacco.
Questo incontro tra le due specie è considerato anche indicativo del fenomeno attuale che caratterizza le acque della Gran Bretagna dove è in corso una particolare prolificazione di polpi. "Queste fotografie offrono uno sguardo affascinante sull'ecologia alimentare dei delfini di Risso e sui cambiamenti dell'ambiente marino intorno alle nostre coste – ha dichiarato Josh Symes, ricercatore dell'Università di Exeter che studia i delfini tramite fotoidentificazione, in un comunicato della Marine Biological Association – I delfini di Risso sono strettamente associati ai cefalopodi e avvistamenti come questo ci aiutano a capire come stanno reagendo alla mutevole disponibilità di prede".
Grazie alle foto, gli esperti hanno così avuto prova di quanto stia incidendo sulla vita delle diverse specie che abitano questi mari la presenza di numerose popolazioni di polpi nelle acque del Regno Unito, dovuta ai cambiamenti negli ecosistemi marini a causa del riscaldamento dei mari a partire dal 2025. Si tratta di un fenomeno avvalorato dai dati e dovuto appunto all'aumento della temperatura delle acque tra i 2° e i 4°C rispetto alla media stagionale.
Lì dove il sovrannumero di polpi per i delfini di Risso rappresenta maggiore quantità di cibo, questa situazione è rappresentativa di una modifica ambientale che ha un grande impatto sull'ecosistema a favore di questa specie ectoterma, ovvero la cui temperatura corporea dipende direttamente da quella esterna. Con climi temperati o, meglio, caldi il polpo si muove di più e, soprattutto, riesce a riprodursi con maggiore frequenza e a predare gli animali di cui si ciba.
