Scoperti 2.000 asteroidi in una sola settimana, 7 sono vicini alla Terra: debutto record del Vera Rubin

Parte dello sciame di nuovi asteroidi identificati / Credit: Osservatorio Vera Rubin/NSF–DOE

L’Osservatorio Vera Rubin in Cile, il più grande telescopio del mondo, ha scoperto più di 2.000 nuovi asteroidi in appena una settimana: di questi, 7 sono oggetti vicini alla Terra (NEO), la cui orbita può intersecare quella del nostro pianeta. Le prime immagini scattate dalla sua fotocamera da 3.200 megapixel, in grado di rilevare oggetti in orbita attorno al Sole su una scala che finora abbiamo solo immaginato, sono state pubblicate in un film cosmico che mostra gli asteroidi in movimento sullo sfondo statico di stelle e galassie.

In totale, in sole sette notti di osservazioni, concentrate su una frazione relativamente piccola del cielo visibile, il telescopio ha individuato oltre 4.000 asteroidi nel Sistema solare, di cui 2.104 mai visti prima – un record assoluto, quasi dieci volte in più rispetto al numero di nuovi asteroidi scoperti ogni anno da tutti i telescopi spaziali e terrestri. Attualmente, gli scienziati conoscono circa un milione di asteroidi, ma l’osservatorio prevede di scoprirne altri cinque milioni nei prossimi anni, tra cui decine di migliaia di NEO.

Duemila nuovi asteroidi, 7 sono “oggetti vicini alla Terra”

L’Osservatorio Vera Rubin ha individuato 2.104 nuovi asteroidi nel Sistema solare, tra cui 7 sono oggetti vicini alla Terra (NEO) che, a causa della loro orbita, possono rappresentare un rischio di impatto con il nostro pianeta.

Il loro monitoraggio sarà fondamentale, sebbene in questa fase, i nuovi oggetti identificati non sarebbero considerati potenzialmente pericolosi.

“Abbiamo rilevato più di 2.000 nuovi asteroidi in poche notti, e ci sono sette oggetti vicini alla Terra, che hanno orbite che intersecano quella terrestre. Nessuno di loro è in grado di colpire la Terra, non preoccupatevi – ha rassicurato l’astrofisico Zeljko Ivezic, vicedirettore dell'Osservatorio durante l’evento di pubblicazione delle immagini a Washington -. Osserveremo altre decine di migliaia di altri oggetti vicini alla Terra e scopriremo circa cinque milioni di nuovi asteroidi nei prossimi anni. Si tratta di un numero cinque volte superiore a quello scoperto da tutti gli astronomi del mondo negli ultimi 200 anni, dalla scoperta del primo asteroide”.

Oltre ai sette oggetti vicini alla Terra (mostrati in arancione nel video), tra i 2.104 asteroidi scoperti ci sono 2.015 asteroidi della fascia principale (mostrati in verde acqua), 11 troiani di Giove (oggetti che condividono l’orbita di Giove, mostrati in blu) e 9 oggetti transnettuniani (oggetti che si trovano oltre l’orbita di Nettuno, mostrati in viola): questi asteroidi si trovano tutti nella stessa regione di cielo, che è quella dell’immagine a campo largo “First Look” dell’osservatorio (l’Ammasso della Vergine), una frazione relativamente piccola del cielo che potrà essere scrutato, anticipando le straordinarie capacità del telescopio.

“Con Rubin scopriremo di più sulla formazione del nostro Sistema Solare e sapremo prima che mai se un asteroide rappresenta una minaccia per la Terra – hanno aggiunto gli astronomi dell’ossevatorio – . Rubin sarà anche il nostro strumento migliore per individuare visitatori interstellari, oggetti esterni al nostro Sistema Solare che fanno brevi e rare apparizioni nel nostro vicinato cosmico (solo due sono stati scoperti finora: 1I/ʻOumuamua e la cometa 2I/Borisov, ndr)”.