Dire "ti voglio bene" a un cane non è solo una questione di parole dolci. È soprattutto una questione di segnali, di gesti, di tempo di qualità condiviso insieme. I cani sono gli animali sociali per eccellenza e la socialità, i legami e in un certo senso "l'affetto" sono elementi cruciali della loro vita e del loro benessere psicofisico. Numerosi studi hanno ormai ampiamente dimostrato che i cani sentono e come il nostro "amore". La nostra voce, per esempio, attiva nel suo cervello le aree dedicate alle emozioni positive, mentre anche solo uno scambio di sguardi con il proprio umano può far aumentare in entrambi i livelli di ossitocina, l'ormone dell'amore per eccellenza.
Studi a parte, chiunque viva con un cane sa bene quanto l'affetto sia centrale nella sua vita, eppure non sempre lo interpreta come facciamo noi, anzi.
Molti gesti umani tipicamente associati all'amore e alle dimostrazioni di affetto – come abbracci stretti e baci sulla testa – possono infatti essere vissuti dal cane come troppo invasivi. In natura, cingere qualcuno con le braccia o avvicinare il volto in modo così diretto può essere spesso un segnale di costrizione o minaccia. Alcuni cani li tollerano e li apprezzano, naturalmente, soprattutto se abituati fin da cuccioli, ma altri mostrano chiari segnali di disagio: si irrigidiscono, girano la testa, si leccano il muso.
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Voler bene a un cane significa allora imparare a comunicare nel suo linguaggio. L'amore, per loro, è fatto di rispetto degli spazi, presenza costante, contatto fisico delicato e tempo di qualità insieme. È routine rassicurante, attività che rispondono alle loro motivazioni di razza (come annusare, inseguire, esplorare, cercare), passeggiate senza fretta e vivere momenti di condivisione tranquilla.
Ecco quindi cinque modi concreti per dirgli davvero "ti voglio bene".
Rispetta i suoi spazi e i suoi tempi
Il primo vero gesto d'amore è non invadere. Evitare di abbracciarlo o baciarlo sulla testa non significa essere freddi, ma rispettosi. Un cane che si allontana, che distoglie lo sguardo o che irrigidisce il corpo sta comunicando un limite e noi dobbiamo rispettarlo.
Rispettare i suoi spazi e i suoi tempi significa lasciargli la possibilità di scegliere quando e come deve avvenire un contatto fisico. Se si avvicina lui, se appoggia il muso sulle nostre gambe o si sdraia accanto a noi, sta dicendo che desidera vicinanza. Forzarlo, invece, può incrinare la fiducia e stressarlo.
L'amore, per un cane, è sapere che può sentirsi al sicuro anche senza essere toccato.
Accarezzalo e coccolalo come e dove piace a lui
Non tutti i punti del corpo di un cane sono uguali. Ogni cane è naturalmente diverso da un altro e tantissimo dipende dal livello di confidenza, ma molti apprezzano le carezze soprattutto sul torace, alla base del collo o sotto la pancia, in particolare quando sono rilassati. Coda e zampe, invece, non sono sempre gradite.
Anche accarezzare la testa dall'alto, talvolta, può risultare meno gradito, perché è un gesto che "incombe". Naturalmente, se il legame è stretto e dura da anni, di solito è un "limite" che possiamo superare, ma il cane preferisce concedere davvero a pochi. Il contatto fisico deve essere poi morbido, prevedibile e mai brusco. Se durante la carezza il cane socchiude gli occhi, respira lentamente e mantiene il corpo sciolto, siamo sulla strada giusta.
Il segreto è osservare la sua risposta. Se si irrigidisce o si sposta, sta chiedendo una pausa.
Parla con voce calma e rassicurante (e occhio alle espressioni facciali)
I cani sono maestri nel leggere le nostre espressioni facciali. Se tentiamo di barare, lui lo sa. Siamo quindi coerenti nelle intenzioni, negli sguardi e nelle espressioni del nostro viso per comunicare messaggi chiari e veritieri. Anche il tono della nostra voce è molto importante: meglio un tono morbido e calmo.
I cani, anche se non capiscono tutte le nostre parole, colgono perfettamente tutte le nostre intenzioni ed emozioni attraverso tono e volume. Parlare con calma, usare frasi brevi e rassicuranti, aiuta a costruire un clima più disteso e di fiducia.
Uno scambio di sguardi rilassato, senza fissarlo troppo, può rafforzare il legame e attivare in lui le aree del cervello legate alle emozioni positive.
Costruisci una routine e trascorri con lui tempo di qualità
Per un cane la prevedibilità e la coerenza sono fondamentali. Orari regolari per i pasti, per le uscite o per il gioco riducono lo stress e aumentano il senso di sicurezza.
Il tempo di qualità non è però solo gioco sfrenato. È anche una passeggiata tranquilla in cui può annusare liberamente. L'olfatto è il suo senso più sviluppato: esplorare gli odori equivale a "leggere il giornale". Tirarlo via continuamente significa privarlo di un'attività per lui fondamentale.
Giocare insieme, condividere momenti di calma sul divano o coinvolgerlo in attività all'aperto lo aiuta a sentirsi sul serio parte del gruppo sociale. Per lui siamo il suo "branco", il punto di riferimento. Ed esserci è la cosa più importante di tutte.
Impara a parlare la sua "lingua"
Dire "ti voglio bene" significa anche capire davvero quando lui sta bene e quando no. Una coda che si muove in modo ampio e sciolto, un corpo rilassato, orecchie morbide e postura distesa sono segnali di serenità.
Al contrario, sbadigli ripetuti fuori contesto, leccamenti del muso frequenti o rigidità muscolare possono indicare stress e tensione. Imparare a riconoscere questi segnali – chiamati segnali calmanti – permette di fermarsi in tempo o di intervenire prima che il disagio cresca.
Comprendere il suo linguaggio è in fondo il gesto più grande di rispetto e affetto. Perché l'amore, per un cane, non è fatto di effusioni plateali, ma di ascolto attento e presenza costante. Alla fine, per dire "ti voglio bene" a un cane bastano coerenza, condivisione, carezze leggere, rispetto degli spazi e comunicazione coerente. E quando lui sceglie di sdraiarsi accanto a noi, in totale fiducia e silenzio, è probabilmente il suo modo più autentico di rispondere: "Anch'io".
