Svelato il segreto del minerale simile alla kryptonite, potrebbe alimentare un futuro più verde

La kryptonite, il minerale immaginario dei film di Superman, ha una forma chimica che è straordinariamente simile a quella della jadanite scoperta in Serbia nel 2004 / Photo: iStock

La jadarite, il minerale noto per la sua straordinaria somiglianza con la formula chimica della kryptonite dei film di Superman, potrebbe facilitare la transizione verso l’energia verde. Finora, la jadarite è stata però trovata solo in un luogo sulla Terra, una miniera nei pressi del fiume Jadar, in Serbia, dl quale prende il nome.

Scoperta nel 2004 dalla società mineraria Rio Tinto e ufficialmente descritta due anni più tardi dagli scienziati del Museo di Storia Naturale di Londra, la jadarite contiene litio, un elemento chiave nei dispositivi elettronici e nei sistemi di accumulo energetico. Il motivo per cui questo minerale si trovi in grandi quantità soltanto nella regione di Jadar (si stimano oltre 136 milioni di tonnellate) ha incuriosito gli esperti, che ora hanno svelato il segreto della sua rarità.

Affinché la jadarite si formi, spiegano in un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience, è necessaria una precisa serie di processi geologici e che questi avvengano in condizioni estremamente specifiche: ecco cosa hanno scoperto gli studiosi.

Perché la jadarite, il minerale simile alla kryptonite, è così rara

La jadarite è un minerale raro, che ha una composizione molto simile a quella dell’immaginaria kryptonite dei film di Superman – l’idrossido silicato di sodio litio boro con fluoruro, usato da Lex Luthor per privare Superman dei suoi poteri: a differenza del minerale di fantasia, la jadarite non contiene però fluoro, è di colore bianco anziché verde e, soprattutto, non deriva dall’esplosione di Krypton.

Un frammento di jadarite / Credit: Trustees of the Natural History Museum, London

Per formarsi, sulla Terra, la jadarite necessita una precisa sequenza di eventi geologici, che devono verificarsi in condizioni estremamente specifiche: questa complessità è alla base del motivo per cui finora è stata trovata solo in una specifica area della valle di Jadar, in Serbia.

“Proprio come quando si prepara una torta, tutto deve essere misurato e preciso affinché questo raro minerale si formi – hanno spiegato il dottor Francesco Putzolu e i suoi colleghi del Museo di Storia Naturale di Londra – . Ad esempio, se gli ingredienti del minerale non sono perfetti, se le condizioni sono troppo acide o troppo fredde, la jadarite non si formerà. I criteri sembrano così precisi che non li abbiamo ancora visti replicati in nessun’altra parte della Terra”.

Nel caso specifico della jadarite, la formazione di questo minerale è legata alla stretta interazione tra laghi chiusi ricchi di alcali, vetro vulcanico ricco di litio e la trasformazione di minerali argillosi in strutture cristalline eccezionalmente rare.

La scoperta dei processi e dei minerali da cui ha origine la jadarite, ribattezzati come “la ricetta unica” dagli autori dello studio, apre nuove prospettive di ricerca di questo minerale in altre parti del mondo. “Dato che la domanda di litio continua nella corsa alle energie rinnovabili, se estratta, la jadarite può offrire un enorme potenziale – ha aggiunto il dottor Robin Armstrong, coautore dello studio – . Questo processo ci avvicina all’identificazione di altri possibili giacimenti, svelando le condizioni di formazione in laboratorio”.