Il “lato oscuro” della zoologia: perché gli scienziati hanno chiamato una nuova specie di pesce come Darth Vader

A volte naturalisti e biologi si divertono molto nel dare i nomi alle nuove specie animali. Ce ne sono dedicate a cantanti, attori e personaggi pubblici, ma anche a figure immaginarie uscite direttamente dal mondo dei fumetti o del cinema. Ed è proprio a uno dei più iconici villain di Star Wars e della cultura pop che alcuni ricercatori hanno deciso di dedicare una nuova specie di pesce: Eviota vader, un piccolo ghiozzo scoperto tra i fiordi vulcanici della regione di Tufi, in Papua Nuova Guinea, che porta il potente nome di Darth Vader, il Signore Oscuro dei Sith.

L'annuncio è arrivato con la descrizione ufficiale di questa nuova specie pubblicata in uno studio sulla rivista Journal of the Ocean Science Foundation, e a colpire gli scienziati è stato subito l'aspetto del piccolo gobide: meno di un centimetro e mezzo di lunghezza, grandi occhi gialli e una livrea "purpureo-nera" che lo distingue da qualsiasi altra specie conosciuta di questa vasta e numerosa famiglia di pesci marini.

I gobidi del genere Eviota sono pesci minuscoli e molto elusivi, con ben 134 specie già classificate, ciascuna con pattern cromatici unici. Ma nessuna, prima d'ora, presentava una colorazione così "oscura" e uniforme come quella del nuovo arrivato. "Un'ombra tra le ombre", potremmo dire. Ed è proprio per quel suo aspetto cupo e misterioso che i ricercatori hanno scelto di battezzarlo vader, in omaggio al celebre e amato villain di Star Wars, conosciuto anche come Dart Fener dal primo adattamento italiano.

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Questa specie vive in acque basse ed è stato trovato a circa quattro metri di profondità, in una piccola cavità alla sommità di una grande formazione corallina, chiamata coral bommie. Una scena quasi cinematografica: un minuscolo guardiano nero, solo e silenzioso, affacciato su un paesaggio alieno sommerso. L'unico esemplare noto, almeno per ora, è proprio quello osservato durante questa spedizione, il che rende la specie non solo rara, ma anche ancora tutta da comprendere.

Gli autori dello studio spiegano infatti che saranno necessarie ulteriori spedizioni per stabilire l'areale effettivo del pesce e capire se si tratta di una specie veramente rara o semplicemente molto elusiva. Nel frattempo, Eviota vader entra di diritto nel piccolo, ma sempre più affollato, club delle specie dedicate a personaggi del cinema, dimostrando ancora una volta come scienza e cultura possano incontrarsi, anche nei modi più inaspettati.

Non è infatti la prima volta che il mondo animale rende omaggio ai personaggi di Star Wars: esistono almeno altre quindi specie dedicate sempre al Signore Oscuro dei Sith, tra cui lo scarabeo Agathidium vaderi, la formica Adelomyrmex vaderi, il ragno Epicratinus vader e il granchio Garthambrus darthvaderi e molte altre dedicate a Yoda, Han Solo, Leia e persino a Chewbacca. Insomma, l'universo di Star Wars continua a espandersi, anche nel regno animale.