Il gatto dalla testa piatta (Prionailurus planiceps) è uno degli animali più elusivi del Sud-est asiatico. Si tratta di un piccolo felino semiacquatico ritenuto a lungo localmente estinto in diverse aree della sua distribuzione storica. La situazione è cambiata solo di recente, quando alcuni avvistamenti documentati e immagini ottenute con fototrappole hanno confermato la sua presenza in Thailandia dopo 30 anni di assenza. In ogni caso resta classificato come "in pericolo" dalla IUCN e la sua popolazione totale è probabilmente inferiore ai 2.500 esemplari.
Caratteristiche e habitat del gatto dalla testa piatta
Il gatto dalla testa piatta deve il suo nome alla particolare conformazione del cranio, più schiacciato rispetto a quello di altri felini. Il muso è basso, con occhi piccoli e ravvicinati. Il mantello è di colore bruno-rossiccio ed è punteggiato da macchie più scure che si allungano sui fianchi e sulle zampe. Le dimensioni sono contenute: il corpo misura in media tra i 40 e i 50 centimetri, con un peso che raramente supera i 2,5 chilogrammi.
La sua distribuzione è frammentata e comprende alcune aree della Thailandia meridionale, della Malesia e dell’Indonesia. Vive nelle foreste di pianura, lungo fiumi, paludi, torbiere e zone umide ricche di vegetazione, e a differenza di molti altri gatti selvatici, tollera poco le altitudini elevate e dipende dalla presenza costante di acqua dolce. La progressiva bonifica delle zone umide e la conversione delle foreste in piantagioni hanno ridotto drasticamente il suo habitat, isolando le popolazioni.
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Cosa mangia il gatto dalla testa piatta
Il gatto dalla testa piatta si nutre principalmente di pesci, rane, crostacei e piccoli animali acquatici, che cattura con grande abilità lungo le rive o direttamente in acqua. Le sue zampe anteriori sono particolarmente adatte ad afferrare prede scivolose, mentre i denti affilati facilitano la presa.
Caccia anche piccoli roditori o uccelli, ma il suo regime alimentare resta fortemente legato agli ecosistemi umidi, rendendolo molto vulnerabile a qualsiasi alterazione di questi ambienti.
Abitudini e comportamento del felino tailandese
Elusivo e solitario, il gatto dalla testa piatta è attivo soprattutto di notte e al crepuscolo. Trascorre gran parte del tempo nascosto tra la vegetazione fitta, muovendosi silenziosamente lungo i corsi d’acqua. È un animale schivo, che evita il contatto con l’essere umano e di cui si sa ancora poco proprio a causa della sua rarità.
La conferma della sua presenza in Thailandia è arrivata solo di recente, alla fine del 2025 dopo quasi 30 anni di assenza. Le fototrappole del Princess Sirindhorn Wildlife Sanctuary, la foresta più grande e fertile del paese, hanno registrato il passaggio di un esemplare dando nuove speranze alla specie.
