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Il mistero dei Brontë: venduta per 15 sterline l’unica foto delle tre sorelle

Venduta su eBay una fotografia misteriosa: secondo il collezionista Seamus Molloy ritrarrebbe le tre sorelle Brontë. Il documento, se autenticato, sarebbe l’unica testimonianza fotografica esistente su Charlotte, Emily e Anne Brontë, autrici di capolavori come “Cime tempestose” o “Jane Eyre”. Gli esperti sono scettici, ma l’ipotesi fa rinascere l’interesse sulla tormentata vita della famiglia.
A cura di Federica D'Alfonso
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Un collezionista inglese, Seamus Molloy, ha acquistato un reperto particolare: si è aggiudicato su eBay per sole 15 sterline, una fotografia in cui è convinto siano ritratte le tre sorelle Brontë, Charlotte, autrice di "Jane Eyre", Emily, famosa per "Cime tempestose" e la minore Anne, autrice anch'essa di un romanzo meno conosciuto ma altrettanto importante, "Agnes Grey". La fotografia acquistata da Molloy è stata venduta come "antica foto su lastra di vetro", e secondo il collezionista sarebbe una copia di una foto scattata con una delle prime tecniche fotografiche, risalente addirittura al 1840. Se l'ipotesi di Molloy fosse esatta, si tratterebbe dell'unica testimonianza fotografica in cui compaiono le tre scrittrici insieme: la famiglia Brontë ha sempre vissuto una vita isolata, in assoluto anonimato fino alla pubblicazione dei romanzi, di origini umili e tormentata dalla malattia che porterà alla scomparsa prematura di tutte e tre le sorelle. Esistono pochissimi ritratti delle sorelle Brontë, il più famoso dei quali dipinto dal frarello Branwell. Ma gli esperti sono perplessi, poiché tante sono le incongruenze storiche a riguardo.

La fotografia misteriosa

Un'analisi accurata della fotografia ha dimostrato che è stata scattata con la tecnica dell'ambrotipia, un procedimento che consentiva di fissare le immagini su delle lastre di vetro, sperimentato per la prima volta nel 1949. Un primo dato che fa vacillare la teoria di Molloy, in quanto Emily e Anne morirono di tubercolosi una nel 1948 e l'altra nel '49: sarebbe dunque impossibile trovarle insieme in una foto dell'epoca. Molloy ha affermato di aver identificato, sul retro dell'immagine, la parola "Bells": Bell è il cognome che le sorelle avevano scelto di usare per pubblicare i loro romanzi, per timore dei pregiudizi nei confronti delle scrittrici donne. Currer Bell, Ellis Bell, e Acton Bell, nomi e cognomi maschili per camuffare la vera identità delle donne, un'identità che se accostata al mestiere delle lettere, avrebbe destato scandalo in epoca vittoriana. Due esperti di costumi storici inoltre, hanno datato gli abiti indossati nelle foto intorno al 1850, vicino quindi al 1848, anno in cui Emily morì, e ultimo anno in cui avrebbe potuta essere scattata la fotografia. Elementi importanti, certo, ma ben poco rilevanti per accertare con sicurezza la valenza storica della foto. "Bells" potrebbe riferirsi a qualsiasi cosa, o persona, e le datazioni incerte rendono improbabile la comparsa delle tre sorelle, insieme, in una foto dell'epoca.

Le sorelle Brontë

una delle rare immagini della famiglia Brontë
una delle rare immagini della famiglia Brontë

Charlotte, Emily e Anne sono divenute famose per aver pubblicato tre romanzi nello stesso anno, il 1847, che ebbero un largo successo di critica: in particolare "Jane Eyre" e "Cime tempestose" ricevettero fin da subito un'accoglienza entusiasta divenendo veri e propri classici della letteratura inglese. Per timore che le loro opere venissero condannate a causa dei pregiudizi che la società vittoriana nutriva nei confronti delle donne, le tre sorelle utilizzarono pseudonimi maschili per pubblicare i romanzi: Charlotte scelse Currer Bell, Emily preferì Ellis Bell, mentre Anne decise per Acton Bell, tutti scelti rispettando le iniziali dei propri nomi. La storia della loro famiglia è senz'altro straordinaria e controversa, e ciò giustifica in parte il grande interesse nato dall'ipotesi di una loro fotografia. Ricostruire le vicende delle tre sorelle non è facile, soprattutto a causa dell'isolamento in cui vivevano nel piccolo paesino di Haworth. In più, Brontë non era il vero cognome del padre, che in realtà si chiamava Patrick Brunty. Ammiratore dell'ammiraglio Nelson, cambiò Brunty in Brontë, quando Nelson venne insignito del titolo di duca di Bronte, in Sicilia, da Ferdinando di Borbone, per aver contribuito a reprimere la rivoluzione napoletana del 1799.

"Si faccia ridare i soldi che ha pagato per le foto"

il ritratto delle sorelle dipinto da Branwell
il ritratto delle sorelle dipinto da Branwell

"È fortemente improbabile che le sorelle Brontë siano state fotografate, perché la famiglia conduceva una vita molto isolata, all'epoca la fotografia era ancora ai suoi albori tecnici e sarebbe stata una cosa molto costosa e del tutto inusuale per le figlie di un pastore anglicano farsi fare una foto", ha affermato Ann Dinsdale, responsabile del Brontë Museum di Haworth. Le sorelle Brontë erano a quel tempo ancora sconosciute, dunque perché fotografare tre donne che nessuno conosceva? La studiosa ha suggerito a Molloy di farsi restituire i soldi pagati per la foto: Emily, dopo anni di sofferenze, morì di tubercolosi nel 1848, Anne appena un anno dopo. Le tre donne della fotografia invece, sembrano avere un aspetto sano, tutte. Ancora: se la foto fosse stata scattata nel 1840, come ipotizzato, Charlotte avrebbe dovuto avere 24 anni, Anne, la minore, 20, ed Emily 22. Le donne della foto invece sono indubbiamente vicine alla mezza età. Infine, le tre nella foto non assomigliano per niente al ritratto di Charlotte, Anne e Emily che il fratello Branwell fece, l'unico in nostro possesso. Non è la prima volta che circolano fotografie improbabili sulle donne: immagini, sia ritratti che fotografie, vengono regolarmente spedite al Brontë Museum, ma a causa della scarsità di informazioni a riguardo e della storia particolarmente oscura della famiglia Brontë, è difficile attribuire una validità storica a reperti di questo genere.

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