È possibile riconoscere le emozioni dei cani dalle loro espressioni facciali
Riconoscere le emozioni dei cani è possibile. A parlarne sono dei ricercatori americani in uno studio pubblicato sulla rivista Behavioural Processes: secondo i loro esperimenti è possibile che l’uomo riesca a identificare con precisione ciò che provano gli animali semplicemente osservando i loro cambiamenti di espressione facciale. Per dimostrarlo i ricercatori guidati dalla psicologa Tina Bloom hanno presentato a cinquanta volontari (divisi in due gruppi in base alle rispettive esperienze con i cani) delle foto di Mal, un berger belga di cinque anni. Foto nelle quali il cane esprimeva diverse emozioni e dunque diverse espressioni facciali. I ricercatori, per fare in modo che Mal mostrasse le sue emozioni, lo hanno rimproverato quando volevano che esprimesse tristezza, gli hanno fatto feste quando volevano la felicità, e così via fino a riuscire a “immortalare” diverse espressioni facciali. Il cane, in base agli stimoli, muoveva le orecchie, il muso, e assumeva posture diverse.
Sorpresa e disgusto le emozioni più difficili da comprendere – I volontari che hanno provato a indovinare le emozioni del cane hanno avuto grande successo con la felicità: è stata quella l’emozione più largamente riconosciuta. Per la felicità i ricercatori hanno infatti contato l’88% di risposte esatte, poi la collera è stata individuata nel 70% dei casi, il 45% dei volontari ha capito quando Mal esprimeva paura e il 37% dei partecipanti ha saputo identificare la tristezza del cane. Più difficile riconoscere la sorpresa e il disgusto: la prima emozione è stata individuata dal 20% dei volontari e la seconda dal 13%. I ricercatori americani hanno capito, inoltre, che coloro che erano meno abituati alla presenza dei cani di fatto sono stati più abili nel capire quando un cane era arrabbiato o esprimeva disgusto. Questo perché probabilmente i proprietari dei cani sono convinti della non aggressività del loro animale e attribuiscono ad alcune espressioni facciali semplicemente il segnale di voler giocare. Non a caso coloro che hanno più familiarità con gli animali hanno riconosciuto facilmente le espressioni positive del cane.